Chaque pays,
chaque région possède son personnage caractéristique.
Pour Liège, c'est CHANCHET (1ère appellation de
TCHANTCHES) Quand on fixa l'orthographe on prit pour référence « Tchantchès »
celle gravée sur son monument. Tout Liégeois est incarné dans ce Tchantchès
plein de bonhomie, d'audace, de familiarité et de sérieux. Ce bouffon, ce comique représente
l'esprit populaire.
Tchantchès, d'après une tradition locale, est né à Liège, de façon miraculeuse,
le 25 août 760 : il vint au monde entre 2 pavés d’une rue du quartier
d'Outremeuse… Les braves gens qui le trouvèrent furent merveilleusement étonné
de l'entendre chanter, dès son entrée dans la vie : "Allons la mère
Gaspard, encore un verre ! " C'était un bébé joufflu, goulu, riant sans
cesse ; toutefois, il boudait à la seule vue de l'eau. Pour le rendre tout à
fait aimable, son père adoptif lui faisait sucer un biscuit trempé dans du
pèkèt (= genièvre) ; il le sevra avec un
hareng saure et son pupille en contracta, pour le restant de ses jours, une
soif inextinguible.
Comme tous ceux qui sont appelés à une grande destinée,
Tchantchès connut les déboires de l'existence : à la cérémonie du baptême, la sage-femme
lui cogna malencontreusement le nez sur le bord des fonds sacrés tant et si
bien que l'appendice nasal du pauvre enfant se mit à s'allonger démesurément et
le faciès de l'innocente victime en devint ridicule au point qu'il servit de
modèle pour les masques de carnaval. Plus tard, atteint de la rougeole, le
bambin fut obligé de prendre de l'eau ferrugineuse dans laquelle on avait
ajouté des vieux fers pour en augmenter le teneur. Comme il se pinçait le nez
pour ne pas goûter l'eau, il avala malencontreusement un fer à cheval qui lui
resta dans le gosier. Dès lors, il ne sut plus tourner la tête que de droite à
gauche ; il dut désormais se mettre à plat ventre pour fixer le sol et sur le
dos pour regarder en l'air.
A cause de son nez, Tchantchès hésita d'abord à
sortir de chez lui ; mais bientôt son instinct de liberté lui fit affronter la
foule et il s'offrit à faire St Mâcrawe, c'est à dire à être porté tout
barbouillé de noir de suie sur une chaise à porteur soutenue et escortée par
tous les gamins du quartier : cet événement mémorable eut lieu la veille de
l'Assomption 770. Il connut le grand triomphe et s'aperçut que la laideur,
accompagnée d'esprit et bonté d'âme, sait se faire aimer.
Un jour en flânant,
il fit la rencontre de l'évêque Turpin et Roland, le neveu de Charlemagne.
Turpin morigénait Roland sur ses déplorables résultats en latin ! Tchantchès
avec son impertinence habituelle, intervint dans la conversation et pour mettre
d'accord maître et élève, prononça cette sentence profonde : " Oui
seigneur chevalier Roland, le latin ne sert à rien du tout, mais c'est très
utile quand même…
- Quel est ce manant ? demanda Roland…
- Tchantchès, prince de D'jus d'là, pour vous servir seigneur chevalier
L'évêque Turpin regarda notre ami avec complaisance
- Et bien Tchantchès, je vais te présenter céans au grand empereur,
Charlemagne, et tu serviras dorénavant de compagnon à son neveu Roland
Et c'est ainsi que Tchantchès fut introduit à la Cour de Charlemagne. Vint la
brillante expédition d'Espagne. L'histoire fourmille d'anecdotes très
intéressantes montrant le degré d'intimité que Tchantchès avait avec
Charlemagne. Ainsi, une fois, il sert de chambellan à l'auguste guerrier - Sire
Empereur, l'ambassade du " neûr nègue " Marsil désir vous parler
- A combien sont ils ?
- Il ne sont qu'à qu'un.
- Alors qu'ils entrent tous et que le dernier ferme la porte. Tchantchès ne
quittait Charlemagne et Roland ni la nuit ni le jour en toutes circonstances,
dans les conseils privés et sur les champs de bataille, toujours il était là
pour aider de ses avis judicieux ou de ses terribles coups de tête, car
Tchantchès était le champion des soukeus de Liège (= celui qui se bat en
donnant des coups de tête dans la poitrine). Pendant la bataille de Roncevaux,
Roland trop téméraire avait envoyé dormir Tchantchès qui baillait durant le
combat et qui, pour sa part avait déjà fracassé les côtes d'au moins trois
mille Sarrasins. Ce fut la seule cause du fameux désastre. Tchantchès, malgré
les abjurations de l'Empereur, revint dans sa bonne ville de Liège. Il mourut de la grippe espagnole et fut
enterré à l'endroit même où s'élève son monument place de l’Yser.
Regretté par
toute la population, il est resté le prototype du vrai Liégeois : mauvaise
tête, esprit frondeur, grand gosier, ennemi du faste et des cérémonies,
farouchement indépendant mais cœur d'or et prompt à s'enflammer pour toutes les
nobles causes.
Selon Jean BOSLY 1956
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