Nous avons appris à l’école
primaire que le chêne était l’arbre sous lequel
saint Louis* (Louis IX) rendait justice, mais savez-vous que le
véritable arbre à justice est l’orme ?
Cerclé d'une chaîne protectrice,
au pied de l'église Saint-Gervais-Saint-Protais à Paris, il y a un orme 12 mètres de haut pour 1,50m de
circonférence. Il est le successeur d'une lignée d'ormes qui ont occupé depuis
le Moyen Âge le centre de la place.
Au Moyen-Age, les habitants du
quartier avaient coutume de s’y assembler, en particulier pour le règlement de
leurs créances. Il était courant de procéder à des assemblées et jugements en
plein air.
Abattu sous la révolution, l’orme
d’origine représentait à lui seul plusieurs symboles : sacralisé au début du
christianisme pour la couleur rouge de sa sève, comme le sang des martyrs, il
était aussi le lieu où l’on rendait justice après la messe, sous ses ramures.
Pourquoi arbre de justice ? Pour les grecs de
l'Antiquité, l'orme était l'arbre d'Hermès et d'Oneiros (dieu des songes et de la
nuit). Les fruits ailés accompagnaient les âmes des défunts devant le juge
suprême. Cette tradition ancienne s’est perpétuée puisque c’est à l'ombre d'un
orme qu'au Moyen Âge on rendait justice (notamment dans le sud de la France).
On s’y rassemblait également pour
boire et danser les jours de fêtes, et l’on topait pour affaire, assis sur la
margelle. On raconte aussi que les femmes du quartier prélevaient, secrètement
la nuit, des morceaux d’écorces, utiles contre la fièvre. L’orme de la pace St
Gervais a été abattu sous la Révolution pour servir à la construction d'affûts
de canons. En effet, résistant à l'eau
quand il est immergé, à l'instar du chêne et de l'aulne,
il est utilisé comme bois d’œuvre, par exemple pour les moyeux de roues à aubes
des moulins à eau ou les pilotis.
Un arbre symbolique, qui devient
en plus un symbole, puisqu’il disparait : depuis les années 1970, une
maladie, la graphiose, les tuent, sans qu’on ait trouvé à date de remèdes
miracles. Il y avait 30.000 ormes dans les années 1960 à Paris, contre un
millier aujourd’hui.
Alors, allez vite le voir !
*Le chroniqueur Jean de
Joinville, son principal biographe rapporte dans sa Vie de Saint Louis que
Louis IX rendait la justice sous son chêne à Vincennes : « Il advint maintes fois qu’en été, il allait s’asseoir au bois de
Vincennes après sa messe, s’adossait à un chêne et nous faisait asseoir autour
de lui. Et tous ceux qui avaient un problème venaient lui parler sans en être
empêchés par un huissier ou quelqu’un d’autre. »
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